Najczęściej spotykanym typem lumbago jest ból wynikający z przyczyn mechanicznych, takich jak obciążenie kręgosłupa ciężarem ciała lub ruchem. W takim przypadku najczęściej bolą ścięgna, mięśnie, stawy międzywyrostkowe lub krzyżowo-biodrowe. Ból często lokalizuje się w dolnej części pleców, a czasem również w okolicy pośladków. Często dochodzi do nadwyrężenia mięśnia, spowodowanego nagłym powstaniem z pozycji schylonej lub wielokrotnym przeciążeniem. Upadki, podnoszenie ciężarów, wady postawy oraz urazy sportowe są najczęstszymi przyczynami tego typu bólu.
W przypadku chronicznego lumbago przyczyny mogą być nieco inaczej rozłożone i obejmować m.in. przepuklinę krążka międzykręgowego, degeneracyjne choroby dysków, dysfunkcje stawów międzywyrostkowych i krzyżowo-biodrowych, rwę kulszową, osteoporozę sprzyjającą bolesnym złamaniom kręgów, zwężenie kanału kręgowego będące również wynikiem zwyrodnień kręgosłupa, kręgozmyk, zwyrodnieniowe zapalenie stawów kręgosłupa skorelowane zwykle z wiekiem, skrzywienia kręgosłupa, takie jak skolioza czy kifoza, złamania kompresyjne kręgów cylindrycznych.
W rzadkich przypadkach ból dolnej części pleców może być objawem zapalenia szpiku – infekcji wywołanej bakteriami, najczęściej gronkowcem złocistym (S. aureus), które dostały się do kręgosłupa przez krew lub wskutek operacji chirurgicznej. Czasami występuje również lumbago będące wynikiem chorób autoimmunologicznych, takich jak choroba Crohna czy reumatoidalne zapalenie stawów, a także guzów nowotworowych.
Ważne jest, aby pamiętać, że silny ból dolnej części pleców nie musi być związany tylko z kręgosłupem. Może on także oznaczać kamienie nerkowe, endometriozę, ciążę lub fibromialgię. Dlatego należy informować lekarza o wszystkich objawach towarzyszących bólowi.