Definicja bólu określa go jako nieprzyjemne wrażenia czuciowe i emocjonalne, które są powiązane z uszkodzeniami ciała. W tym kontekście, ból zębów często jest uznawany za jedno z najbardziej męczących doświadczeń. Gdy słyszymy o bólu zęba, większość z nas automatycznie widzi obrazy: niekomfortowych spotkań ze stomatologiem, opuchniętej twarzy, stosowaniu chłodnych okładów na policzek, utrudnionym spożywaniu posiłków, problemach ze snem. Wszystko to przekłada się na zakłócenia w codziennym życiu.
Ale dlaczego zęby bolą? Aby to zrozumieć, musimy rozpatrzyć budowę zęba. Ząb składa się z korony, która jest widoczna w jamie ustnej i wystaje ponad dziąsło, oraz korzenia, który umocowuje go w zębodole. Korona jest pokryta szkliwem. Pod nim znajduje się zębina, czyli tkanka nadająca zębom swój kształt. Przy prawidłowych warunkach zębina nie jest podatna na bodźce. Jednak po jej wystawieniu na działanie czynników podrażniających, jak na przykład w wyniku złamania korony zęba, pojawia się ból. Wewnątrz zęba mamy kanał korzenia i komorę zęba, które są wypełnione przez miazgę. To tkanina bogata w naczynia krwionośne i nerwy.
Ból może być również spowodowany podrażnieniem przyzębia, czyli tkanki bogatej w nerwy, która otacza ząb w zębodole. Przyzębie obejmuje elementy takie jak dziąsło, ozębna i kość wyrostka zębodołowego.
Co może powodować ból zęba? Wśród najczęstszych przyczyn znajdziemy próchnicę, choroby miazgi (np. zapalenie miazgi, martwica miazgi), ropień zęba okołowierzchołkowy, urazy zębów (takie jak złamanie zęba, szczeliny), choroby przyzębia (np. zapalenie dziąseł, zapalenie przyzębia, suchy zębodół), nadwrażliwość zębów oraz ból po leczeniu stomatologicznym.
Inne możliwe źródła bólu to nietolerancja protezy lub aparatu ortodontycznego, alergia na materiały używane w stomatologii, ból spowodowany wyrzynaniem się zębów, urazy szczęki i żuchwy, zapalenia jamy ustnej, stany zapalne w obrębie stawu skroniowo-żuchwowego, zapalenie zatok, neuralgia nerwu trójdzielnego i bóle migrenowe.